Giochi per la mente: fanno davvero bene al cervello?

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«I rompicapo mantengono giovane il cervello» è una di quelle frasi che si sentono ovunque. In parte è confermata dalla ricerca, in parte è marketing. Ecco un riassunto semplice di quello che gli scienziati hanno davvero scoperto sui giochi per la mente e sul cervello, scritto da persone che creano un gioco puzzle e che sarebbero felicissime se la risposta fosse un semplice sì.

Cosa mostrano gli studi

Chi fa spesso rompicapo ottiene risultati migliori nei test cognitivi. Nel 2019 i ricercatori dell'Università di Exeter e del King's College London hanno esaminato più di 19.000 adulti dai 50 anni in su nello studio PROTECT. Più spesso le persone facevano giochi di parole come i cruciverba e giochi con i numeri come il sudoku, più alti erano i loro risultati nei test di attenzione, ragionamento e memoria. In alcuni test, chi faceva rompicapo con regolarità otteneva punteggi simili a quelli di persone più giovani di circa otto-dieci anni.

In una sperimentazione, i cruciverba hanno battuto i giochi di allenamento mentale al computer. Uno studio guidato dalla Columbia University e dalla Duke University, pubblicato nel 2022, ha seguito per 78 settimane 107 anziani con lievi problemi di memoria. Un gruppo faceva cruciverba online, l'altro giocava a giochi di «allenamento mentale» al computer. Il gruppo dei cruciverba ha ottenuto risultati migliori nelle principali misure di memoria e di ragionamento, e anche nelle attività quotidiane.

Cosa non mostrano

  • Nessuno studio ha dimostrato che i rompicapo prevengano la demenza. L'autrice principale dello studio di Exeter, la dottoressa Anne Corbett, l'ha detto chiaramente: «Non possiamo dire che fare questi rompicapo riduca necessariamente il rischio di demenza».
  • Il rapporto di causa ed effetto non è chiaro. Forse le persone già lucide semplicemente amano di più i rompicapo.
  • La sperimentazione era piccola, e confrontava due tipi di attività mentale, non i rompicapo con il non fare niente.
  • Altre abitudini contano di più. Attività fisica, sonno, vita sociale e istruzione hanno prove più solide di qualsiasi singolo gioco per la salute del cervello a lungo termine.
  • Migliorare in un rompicapo ti rende soprattutto più bravo in quel rompicapo. Le abilità non si trasferiscono da sole alla memoria di tutti i giorni.

Allora, i giochi per la mente ne valgono la pena?

Sì, a patto di vederli per quello che sono: una buona abitudine, non una cura. Qualche minuto di ragionamento concentrato è una pausa migliore di un altro giro di scrolling. I rompicapo ti costringono a pianificare, a tenere a mente più opzioni insieme e a controllare i tuoi errori. E sono divertenti, che è il motivo migliore per giocare a qualsiasi cosa.

Come far fruttare il tempo dei rompicapo

  1. Scegli rompicapo che ti fanno pensare, non solo toccare. Se riesci a risolvere un livello con il pilota automatico, passa a quelli più difficili.
  2. Varia. Giochi di parole, giochi con i numeri e rompicapo spaziali come labirinti e tabelloni di frecce allenano abilità diverse.
  3. Prova a battere la tua soluzione. In BallRoute ogni livello ha una soluzione perfetta con il minor numero di mosse. È quando torni a cercare le tre stelle che si ragiona davvero.
  4. Poco e spesso è meglio di tanto e di rado. Un puzzle al giorno è più facile da mantenere di una lunga sessione una volta al mese. Ne parliamo in perché un puzzle al giorno è un'ottima abitudine.
  5. Tieni in equilibrio il resto. Cammina, dormi, vedi gli amici. Poi dedicati ai rompicapo.

Fonti

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